從二里頭文化的興起到商代，約從西元前二千紀到一千紀約一千年間，考古資料顯示，黃河、長江兩河流域的物質遺存有大的變動，出現了使用銅資源與銅成品的多樣文化。銅成品作為新興因素，帶動了本來文化中的物質體系，包括陶、玉、石、漆、綠松石等的質變、量變到形變，反映了對質材與成物間的新理解，並涉及該文化「物」與「人」的新關係。這些現象之始生，往往是在在地城市中進行，且與城市規模與性質形成有機關係，並相互闡述。此外，深一層來看，還超越在地城市，反映跨城市與跨文化間的關係。這種域外關係網形成及推動物質形變、質變與量變者，往往是使物成形的製造藝匠及背後贊助的使用者，他們以成形的物質作為社會階層間競爭的結果。
本課程討論商代物質文化的興起，形成與變化，及其所反映的城市的興起及城市間的關係網，以討論藝術、時空與人群的關係，並以兩河流域藝術與城市發展的研究作為比較的個案，以相互闡發。